'액시엄'과 손잡은 보령,이번엔 스타트업 7곳 발굴

미국 라스베이거스에서 10월에 열린 미국 최대 규모 우주산업 콘퍼런스 ‘ASCEND’에서 김정균 보령 대표가 개막 연설을 하고 있다. 이곳에서 보령이 주최한 ‘휴먼 인 스페이스’챌린지의 결선이 치러졌다. / 보령

미국의 우주기업 액시엄 스페이스(Axiom Space)에 6000만 달러를 투자하고 조인트 벤처를 설립하는 등 '우주산업'에서 미래 먹거리를 찾고 있는 보령이 이번에는 우주 스타트업 발굴과 투자에 나섰다.

보령은 우주에서 장기 체류를 상정했을 때 필요한 기술을 가진 스타트업을 발굴해 육성하기 위해 진행된 ‘2023 휴먼 인 스페이스(HIS·Human In Space)’ 챌린지의 최종 수상팀 12곳을 선정해 했다고 28일 발표했다. 스타트업 기업 7곳과 연구팀 5개다.

HIS 챌린지는 보령과 미국 매사추세츠공대(MIT)의 스핀오프 기업인 아우렐리아 인스티튜트가 공동으로 주최하는 우주 스타트업 발굴·투자 프로젝트다. 유망한 우주 스타트업을 발굴해 거대한 우주 헬스케어 및 연구 생태계를 만들겠다는 계획이다.

선정된 기업은 한국의 파프리카랩과 바이오뱅크힐링을 비롯해 7곳. 파프리카랩은 피부패치 형태의 방사선 측정기 기업이고, 바이오뱅크힐링은 장내 미생물 분석 건강상태를 진단하는 기술을 가진 스타트업이다. 이밖에 우주에서 망막 연구를 하고 있는 람다비전, 이스라엘의 브레인스페이스, 미국의 뉴산티스와 뮤타젠텍, 오디세이 스페이스워크스 등 7곳이다.

연구팀은 근적외선 형광을 이용한 스트레스 모니터링 기술을 연구하는 최학수 미국 하버드대 의대 교수팀과 김장근 미국 코넬대 의대 교수팀 등 5곳이 선정됐다.

선정된 스타트업에는 투자금 10만 달러(약 1억3000만원)를 지원하며, 연구팀에는 3만 달러(약3900만원)의 연구지원금을 준다. 일부 스타트업의 시제품은 보령과 미국 우주정거장 개발기업 액시엄스페이스의 검토를 거쳐 내년 액시엄스페이스 임무를 통해 국제우주정거장(ISS) 실험을 진행하게 된다고 보령측이 밝혔다.

올해 2023 HIS 챌린지에는 세계 31개국 100개 이상 스타트업과 연구팀이 지원했으며, 지난달 미국 라스베이거스에서 열린 HIS 심포지엄에서 15개 스타트업과 연구팀 8개가 결선을 치렀다. 심사에는 미국 항공우주국(NASA), 유럽우주국(ESA), 스페이스X 등 주요 우주 기관 소속의 전문가들이 참여했다.

임동주 보령 뉴포트폴리오 인베스트먼트 그룹장은 "유망한 기술력을 갖춘 기업, 연구인들과의 교류와 협력을 기반으로 HIS의 생태계를 지속해 확장해갈 것"이라며 “현재 초기투자 단계지만 우주 경제가 실현되는 2030년께에는 이런 기업들의 가치가 매우 높아질 것”이라고 말했다.

보령은 2022년 미국 액시엄 스페이스의 지분 2.7%에 해당하는 6000만 달러를 투자하며 본격적으로 우주개발 사업에 시동을 걸었다. 액시엄 스페이스는 2030년 퇴역을 앞둔 국제우주정거장(ISS)에 민간 우주인을 올릴 수 있는 독점권을 확보한 기업이다. ISS 퇴역 후에는 ISS를 개량한 민간 우주정거장을 만들 계획이다.

보령은 액시업 스페이스와의 협력을 통해 우주환경 실험이 필요한 기업에 민간 우주정거장을 제공하고 임대수익을 얻을 수 있고, 우주 스타트업 투자를 통해 이익을 실현해 내는 등 우주 관련 사업을 통해 수익을 늘려갈 계획이다.

'액시엄'과 손잡은 보령,
이번엔 스타트업 7곳 발굴

'2023 휴먼 인 스페이스 챌린지' 결과 발표