이원열 KT 액세스망연구담당 상무가 MWC25 현장에서 KT의 미래 네트워크를 설명하고 있다. / KT
 

KT는 위성 및 양자, 인공지능(AI) 네트워크를 6G 핵심 기술로 낙점하고 관련 기술 확보에 나서겠다고 4일 밝혔다.

KT는 6G 시대에는 위성통신 중요성이 부각될 것으로 전망하고 국내 유일 위성통신사업자로서의 역할이 더 커질 것으로 전망한다. 현재 KT는 정지궤도 위성, 저궤도 위성, 성층권 비행체를 활용한 여러 계층의 비지상 통신 네트워크를 구성해 3차원 공간 커버리지를 확보할 방침이다.

이를 통해 기존 지상에 국한된 서비스 범위를 해상 및 상공까지 확장해 재난 상황에서도 활용할 수 있는 통신망을 확보하겠다는 계획이다.

이와 관련해 KT는 지난해 9월 세계 최초로 무궁화 위성 6호를 5G NTN 표준으로 연동하는 기술을 선보였다. 이후 후속 연구를 통해 위성 고도에 따라 전송 효율이 급격하게 떨어지는 현상을 개선해 정지궤도 통신 환경에서도 약 10Mbps 속도를 통해 풀HD 형상 전송에 성공했다.

이번 MWC25에서도 무궁화 위성 6G 통신 환경 에뮬레이터를 이용한 NTN 기술을 시연했으며 HARQ-less(전파 환경을 고려해 재전송을 하지 안하아 전송 효율을 높이는 기술) NTN 기술을 적용해 통신 지연이 큰 GEO 환경에서도 안정적인 3GPP NTN 표준 기반 통신이 가능하다고 선언했다.

KT는 6G 주도권을 확보하기 위한 또 다른 핵심 기술을 양자 분야에서 찾을 수 있다며 양자 기술의 글로벌 선도를 위해 역량을 기울이고 있다고 설명했다.

기존 양자 암호 통신이 양자를 이용해 암호키를 전달하는 기술이었다면 KT는 양자를 이용해 직접 데이터를 전달하는 기술을 통해 양자 인터넷 시대를 한 단계 앞당길 계획이다. 최근 정보보호에 대한 중요성이 더욱 강조되는 흐름 속에서 양자 암호·통신·인터넷 기술로 고객 정보에 대한 탙취가 불가능한 네트워크를 만드는 것을 목표로 한다. KT는 양자 암호 통신 고도화를 통해 양자 암호키 생성 속도를 국내 최고 수준인 150kbps까지 끌어올렸다.

KT는 지난해부터 KT SAT, 한국항공우주(KAI), LIG넥스원 등과 양해각서를 체결하고 저궤도 위성통신 기술 개발 및 사업화를 위해 협력 중이다. 이와 함께 위성통신 포럼, 성층권 드론 상용화 추진위원회 등의 활동을 통해 국내 생태계 조성에도 적극 나서고 있다. 아울러 KT는 AICT(AI+ICT의 합성어) 역량을 바탕으로 스스로 학습하고 문제를 해결할 수 있는 AI 기반 네트워크도 선보일 계획이다.

이원일 미래네트워크연구소 액세스망연구담당은 "KT는 일상생활과 산업 전반의 디지털 혁신과 재난·재해 대비, 고객정보보호, 탄소중립 이행 등 통신 서비스의 강화된 사회적 책임에 기여할 수 있는 6G 네트워크를 준비한다"며 "이를 실현하기 위해선 위성 및 양자통신 AI 기술이 핵심"이라고 강조했다.