이스라엘 달 착륙선 브레시트가 달에 추락하면서 남긴 흔적이 오른쪽 사진 가운데 보인다. / NASA 지구에서 가장 생명력이 강한 생명체를 꼽는다면, '곰벌레' 혹은 '물곰'이라는 이름의 아주 작은 생물이다. 영어로는 'water bear'라는 '완보동물'. 물과 먹이가 없어도 오래 살고, 아무리 뜨겁고 차가워도 거뜬히 버텨내는 괴물같은 생명력을 가진 생물이다. 이 '지구상 최강의 동물'이 달에 살고 있는 것으로 추정되고 있다. 어떻게? 물곰이 달에 살고 있다는 설(說)의 배경은 이렇다. 2019년, 이스라엘의 민간기업 스페이스일(SpaceIL)은 국영기업 이스라엘항공우주산업 IAI와 함께 달탐사선 ‘베레시트(Beresheet)’를 쏘아 올렸다. 베레시트는 당초 달 북위 25도, 동경 15도인 ‘맑음의 바다(Mare Serenitatis)’ 북동쪽 지역에 착륙을 시도했다. 자동화 시스템으로 진행된 착륙 과정은 처음엔 순조롭게 진행됐지만, 고도 7km 지점에서 엔진이 갑자기 멈추는 사고가 발생했다. 이후 작동을 재개했으나 고도 150m 지점에서 통신까지 끊기면서 결국 착륙에 실패했다. 이로써 이스라엘은 미국, 러시아, 중국에 이어 네번째 달 착륙 국가로 올라서는
달에도 산이 있다. 아폴로11호의 착륙을 비롯해 많은 달 탐사와 연구, 영화 등을 통해 '달의 바다'들에는 익숙하지만 달의 산은 낯설다. 그렇지만 움푹한 곳이 있으면 솟아오른 곳이 있게 마련. 다만, 지구에서의 산은 대체로 지질활동의 결과로 만들어졌지만, 달의 산은 오래전 소행성의 충돌로 인해 생겨난 것으로 추정되고 있다. 그렇다면, 달에서 가장 높은 산은 무엇일까? 달 최고봉은 '비의 바다'와 함께 형성된 '몬스 호이겐스(Mons Huygens)'다. 이 산의 봉우리들에 따로 이름이 붙여져 있지는 않지만, 최고봉을 포함한 산이름이 몬스 호이겐스다. 최고 높이는 5500m이고 길이는 41.97km에 달한다. 소행성 충돌 때문에 달 표면이 5500m 융기했다고 보면, 당시 충돌이 얼마나 강했는지 짐작할 수 있다. 그런데, 달에는 몬스 호이겐스보다 더 높은 지점도 있다. 산 형태가 아니라 점진적으로 높아져 1만785m의 높이에 이르는 지역이 형성되어 있다. 일종의 고원인 셈인데, 그 이름은 정상답게 '셀레네 서밋(Selenean Summit)'이다. 정상의 대략적 좌표는 5.4125°N 158.6335°W. 지구에서 가장 높은 산 에베레스트의 해발 8838m에다
아폴로17호가 달의 암석에서 채취(위 사진/ NASA)해온 현무암 샘플을 분석해 그 기원을 밝인 논문을 실은 '네이처 지오사이언스'. 50여년전 마지막으로 달에 간 아폴로17호 우주비행사들은 달의 커다란 현무암 덩어리에서 현무암 샘플을 챙겨서 지구로 돌아왔다. 그런데, 이 암석의 샘플에는 티타늄(Ti) 함량이 이례적으로 높았다. 과학자들은 도대체 왜 이렇게 티타늄 함량이 높은지 지속적인 연구를 했으나 제대로 밝혀진 바가 없었다. 영국과 독일 연구팀이 달 표면 특징 중 하나로 꼽히는 고티타늄 현무암이 생성돼 표면으로 분출되는 데 중요한 반응과 과정을 실험실에서 재현해 50여년간 풀리지 않던 수수께끼를 해결했다. 영국 브리스톨대 팀 엘리엇 교수와 독일 뮌스터대 마르틴 클라버 박사팀은 16일 과학저널 '네이처 지오사이언스(Nature Geoscience)'에 공개한 연구논문을 통해, 용융 암석을 이용한 고온 실험과 달 암석 표본 정밀 분석을 결합, 고티타늄 현무암을 생성하는 마그마의 구성을 결정하는 중요 반응을 확인했다고 밝혔다. 1960년대와 1970년대 미국 항공우주국 NASA 아폴로 우주선들이 달의 지각에서 용암이 굳은 암석 표본을 가져오면서 달 표면 일부
목성에 이어 이번엔 나의 이름을 달 표면으로 보내보자. 미국 항공우주국 NASA는 달 탐사로버 ‘바이퍼(viper)’에 이름을 실어 보내는 이벤트를 3월 15일까지 진행한다고 밝혔다. NASA 홈페이지에서 간단한 절차를 거쳐 이름을 보내면 달나라로 가는 티켓이 발부된다. 1월 5일 오후 현재 2만5000명 가까이 신청했다. 달 남극 얼음 등 자원을 탐사하기 위한 바이퍼는 애스트로보틱의 달 착륙선 '그리핀 미션1(Griffin Mission One)'의 일환으로 제작돼 2024년 후반에 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 실려 달 표면으로 향한다. 바이퍼는 달 표면에서 100일 동안 임무를 진행하면서 달 얼음 특성과 농도, 기타 자원 탐사를 통해 인류의 달에 대한 이해를 높일 예정이다. 이번 이벤트 참여를 원하는 이들은 NASA홈페이지의 신청 사이트 https://www.nasa.gov/send-your-name-with-viper에서 간단하게 이름, 우편번호만 작성하면 자신의 영문 이름이 들어간 바이퍼 가상탑승권 이미지 파일을 내려받을 수 있다. 니컬라 폭스 NASA 과학임무책임자는 “바이퍼를 통해 이전에 누구도 가본 적이 없는 달 표면 일부를 연구하고 탐험할 계획
다누리가 3월 26일~11월 30일에 걸쳐 광시야편광카메라로 촬영한 이미지로 제작한 달 전체 지도. / 과기정통부 우리나라 달 탐사선 다누리가 당초 계획했던 1년간의 활동을 마치고 그동안의 활동 결과를 정리하고 새로운 사진을 공개하는 등 1주년 기념행사가 26일 열렸다. 다누리의 수명은 2년 연장돼 2025년 말까지 활동하게 된다. 롯데월드타워 전망대 서울스카이에서 내년 1월 31일까지 <다누리의 스펙타클 365 전(展)>이 전시되고 있는 가운데 26일 열린 다누리 1주년 기념행사는 과학기술정보통신부(장관 이종호, 이하 ‘과기정통부’)와 한국항공우주연구원(원장 이상률, 이하 ‘항우연’)이 개최했다. 행사의 공식명칭은 '다누리 임무운영 성공 및 다누리의 스펙타클 365 전(展) 개최 기념행사'. 이날 행사에서는 석현정 카이스트 미술관장의 개회사를 시작으로, 조성경 과기정통부 1차관의 축사, 이상률 항우연 원장의 기념사, 김대관 미래혁신연구센터장(前 달탐사사업단장)의 다누리 운영현황 및 계획에 대한 발표가 이어졌으며, 최홍훈 롯데월드 대표이사, 다누리 개발‧운영 관련자 등이 참석하여 다누리의 임무운영 성공과 다누리의 스펙타클 365 전(展) 개최를 축
달의 궤도를 도는 우리나라 최초 달 탐사선 '다누리'. / 한국항공우주연구원 달과 관련해 '말도 안되는 일'이 관측됐다. 달의 앞면보다 뒷면이 더 뜨겁거나 더 많은 물을 함유하고 있을 것이라고 추정할 수 있는 전기적 전도성에 관한 관측이다. 우리나라 첫 달 궤도선인 '다누리'를 통한 관측결과다. 국제 학술지 '네이처(nature)'는 현지시간 14일 미국 샌프란시스코에서 열린 미국지구물리학회(AGU)에서 한국의 다누리 연구진이 운영 상황과 연구 성과를 공개했다고 발표했다. 네이처는 지금까지 한국 첫 달 궤도선 ‘다누리’가 성공적으로 임무를 수행했다고 평가했다. 지난해 8월 발사된 다누리는 달 임무궤도를 돌면서 2025년 12월까지 달 착륙 후보지 촬영, 달 표면 원소‧광물 지도 제작을 위한 달 표면 편광‧감마선 관측, 달의 기원 연구를 위한 달 자기장 측정, 우주인터넷기술 검증 등 다양한 과학기술 임무를 수행하고 있다. '다누리'가 촬영한 달의 뒷면(왼쪽사진)과 다누리의 임무성과를 성공적이라고 평가, 보도한 네이처. 네이처에 따르면, 미국지구물리학회에서 진호 경희대 우주과학과 교수는 다누리의 자기장 측정기(KMAG)와 미국의 달 과학위성 테미스 2기를 이용해
런던의 '라이트품'에서 상영되고 있는 <문워커스: 톰 행크스와 함께하는 여정>을 관람하고 있는 관객들. / 이진선 디자이너 제공 "라이트룸이라는 3차원 공간 안에 가득 펼쳐지는 이미지들과 음향들 덕분에 관객들은 실제로 자기가 우주인이 되어 아폴로 11호를 타는 것 같은 가상체험을 하게 됩니다. 관객들은 우주인의 시선을 따라 함께 로켓발사대에 오릅니다. 엄청난 폭발음과 열기를 뒤로 하고 하늘로 쏘아올려지는 순간, 대기권을 지나가 지구를 한바퀴 돌아 드디어 달을 향해 나아가며 서서히 우리의 지구를 바라보는 장면, 드디어 달에 도착하고 우주선을 열고 한걸음씩 내려가 마침내 달 표면에 첫 발을 내딛는 순간에는 소름이 돋는 감동이 밀려옵니다. 그 후에 펼쳐지는 다양한 지구와 달의 모습들은 그야말로 장관입니다."(Just Eat Takeaway.com 이진선 글로벌 시니어 디자이너) 톰 행크스. 영화 <아폴로13>에서 아폴로 프로젝트를 수행하는 우주조종사로 등장해 달에 근접했으나, 기체 내부 폭발사고로 달 착륙과 달 표면 산책은 경험하지 못하고 돌아온 짐 러블 역할을 맡은 톰 행크스. 바로 그가 내레이션을 맡아 아폴로 프로젝트를 통해 달의 표면을
우리 지구인은 달의 앞면만 볼 수 있다. 달의 뒷면은 영원한 수수께끼이다. 우주선을 타고 달의 뒷면으로 돌아가지 않는 한 달의 뒷면을 볼 수 없다. 이런 이야기를 들으면 궁금해진다. 왜, 우리는 달의 앞면만 볼 수 있는 것일까. 달도 자전을 하는데 왜 달의 뒷면을 볼 수 없다는 것일까. 정답은 달의 자전과 공전 주기가 같기 때문이다. 이른바 동기회전(Synchronus Rotation) 때문이다. 신기하게도 27.3일이라는 같은 시간에 걸쳐 지구를 한바퀴 도는 공전을 하고, 달 자신이 360도 도는 자전을 한번 한다. 그래서 지구에서 보면, 달이 자전을 하지 않는 것처럼 보인다. 초승달에서 보름달로 커질 때도, 다시 그믐달로 작아질 때도 밝은 부분이 넓어지고 좁아질 뿐 전체 모양은 동일하다. 간단한 촛불 실험으로 달의 자전-공전 체감하기 그렇다. 신비로운 동기회전 때문에 우리는 달의 앞면만을 볼 수 있는 것이다. 그렇지만, 잘 이해가 되지 않는다. 뭐라고 하는지는 알겠지만, 느낌이 오지 않는다. 실제적으로 와닿지 않는다. 어쨌든 달이 한바퀴 돌면, 당연히 뒷면도 보이는 것 아닌가? 이를 체감하는 방법이 있다. 집에서 할 수 있는 실험이다. 기자가 한번 해봤다
2035년에는 달에 인간이 거주할 수 있을 것이라는 전망이 나왔다. “우주 산업이 빠르게 성장하고 있는 만큼 2035년 정도에는 인류가 (달 거주 등) 더 많은 일을 할 수 있을 것입니다.” 우주투자 기업 IBX 캄 가파리안 대표이사의 언론 인터뷰에 포함된 말이다. 민간 우주기업들이 성장하면서 점점 우주 탐사 비용이 낮아지고 있고, 개별기업들의 특성에 맞는 생산물들이 빠르게 진화하고 있기 때문이다. 우리의 고향인 지구를 보호하고, 새로운 고향을 찾는 것을 궁극적 목표로 한다는 가파리안 CEO는 달 착륙선을 개발하는 ‘인튜이티브머신즈’, 민간 상업 우주정거장 건설에 나선 ‘액시엄 스페이스’, 우주 통신 네트워크를 구축하는 ‘퀀텀스페이스’, 소형 모듈 원전(SMR) 개발 미국 선두 기업 ‘엑스에너지(X-Energy)’ 등 다양한 첨단 기술 기업을 창업했다. 달 토양을 모사한 흙에서 자라는 담배 모종. / Yitong Xia 제공, 연합뉴스 점점 가능해지는 농사짓기 화성에 혼자 남은 우주인이 생존을 위해 농사를 시작한다. 영화 <마션>의 꿈같은 이야기가 점점 현실이 되어 가고 있다. 최근 중국 베이징대학 농대 연구팀이 달의 토양(lunar regolit
2023년 10월 29일 새벽 쿠웨이트 쿠웨이트시티에서 촬영된 부분월식과 2017년 8월 8일 한국의 부분월식. / space.com, 한국천문연구원 10월 29일 새벽, 부분월식 '우주쇼'가 펼쳐졌다. 한국시간새벽 5시를 전후해 서쪽하늘에서 부분월식이 발생하는 것으로 예고되어 있었으나, 관측이 쉽지는 않았다. 미국의 우주 미디어 spasce.com은 아시아와 유럽에서의 부분월식을 동영상으로 생중계했다. 한국천문연구원에 따르면, 이날 지구 본그림자가 달을 가리는 부분월식은 오전 4시 34분 30초에 시작되며 5시 14분 6초에 최대, 5시 53분 36초에 부분식이 종료되었다. 이번 부분월식의 최대 식분은 0.127로 달의 일부분만 가려진다. 즉 12% 조금 넘는 면적만 가려지는 부분식이다. 이번 월식은 아시아, 아프리카, 유럽, 오세아니아, 인도양에서 볼 수 있다. 달이 지구 그림자에 최대로 가려지는 최대식 시각은 5시 14분 6초인데, 이때 달의 고도가 약 19도로 높지 않기 때문에 서쪽 지평선 근처 시야가 트여 있는 곳에서 맨눈으로 관측이 가능하다. 게다가 새벽에는 구름도 상당히 많은 편이어서, 사실상 관측이 어려웠다. 29일의 월식 개념도. / 한국천문