일본의 H2 2A 47호 로켓이 소형 달 탐사선과 촬영 위성을 싣고 7일 발사됐다. / 연합뉴스

세계적 우주 선진국들의 달 탐사 경쟁이 치열해지고 있다. 최근 인도의 달 남극 착륙이 성공했고, 오늘 7일 일본이 달 착륙선을 탑재한 로켓 발사에 성공했다. 

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 9월 7일 오전 8시 42분경 규슈 가고시마현 다네가시마(種子島) 우주센터에서 H2A 로켓 47호기를 쏘아 올렸다. 이 로켓에는 소형 달 탐사선 '슬림(SLIM)'과 엑스선 분광 촬영 위성 '구리즘(XRISM)'이 탑재됐다. 슬림은 내년 1∼2월에 달 착륙을 시도할 예정이다.

JAXA는 당초 올해 5월에 H2A 47호를 발사할 예정이었으나, 3월에 H2A를 대체할 신형 로켓인 H3 1호기의 발사가 실패하면서 일정을 연기했다. H3 1호기는 당시 상승 도중 2단 엔진의 점화가 확인되지 않은 채 파괴됐다. H2A는 2단 엔진에 H3와 같은 기기를 사용한다. 

H2A 로켓 47호는 발사 일정이 여러 차례 미뤄진 끝에 발사대로 옮겨졌지만, 8월 28일엔 기상 악화로 발사 30분 전쯤에 또다시 연기되는 등 발사가 지연돼 왔다. 

일본은 그동안 JAXA와 민간 기업이 달 착륙을 시도했으나 모두 실패했기 때문에 이번 발사 후 내년초 시도될 달 착륙에 거는 기대가 크다.