달 착륙선 발사를 계획하고 있는 일본 기업 '아이스페이스'의 홈페이지에 실린 달 착륙선 이미지.

일본의 민간기업 최초로 달 착륙에 도전했으나 올해 4월 고배를 마신 '아이스페이스(ispace)'가 내년 겨울에 달 착륙선을 두번째 발사한다고 밝혔다.

16일 교도통신에 따르면 아이스페이스 달 착륙선은 스페이스X 로켓에 실려 2024년 10∼12월께 발사된 뒤 2025년에 착륙을 시도할 것으로 전망된다. 달 표면에서 모래를 채취하는 미션을 수행할 예정이다.

아이스페이스는 착륙선에 새롭게 개발한 모래 채취용 소형 탐사 차량을 탑재할 방침이다. 이 차량은 높이 26㎝, 폭 31.5㎝, 길이 54㎝이며 무게는 약 5㎏이다. 모래 채취 모습을 촬영할 수 있는 카메라도 설치됐다.

앞서 아이스페이스는 지난해 12월 11일 달 착륙선을 발사했고, 이 착륙선은 올해 4월 26일 임무 달성을 목전에 두고 연료 부족으로 급격히 하강해 달 표면과 충돌했다. 아이스페이스는 당시 실패가 고도 판단 착오에서 비롯됐다고 보고, 관련 소프트웨어를 개선했다고 설명했다.

달 탐사 프로젝트를 '하쿠토-R'로 명명한 아이스페이스는 달 표면 자원 개발, 달과 지구를 오가는 수송 서비스 등을 추진하고 있다. 또한 2026년에는 최대 300㎏의 짐을 실을 수 있는 세번째 달 착륙선을 발사할 계획이다. 

한편, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 지난 9월 쏘아 올린 소형 달 탐사선 '슬림'은 내년 1∼2월에 달 착륙을 시도할 예정이다. 일본은 아직 달 착륙에 성공하지 못했다.