지난 9월 발사된 일본의 달 탐사선 '슬림'이 내년 1월 20일 달 착륙을 시도할 계획인 것으로 알려졌다. / JAXA

일본 최초의 달 착륙을 목표로 하는 탐사선 '슬림(SLIM)'이 이르면 다음 달 20일 착륙을 목표로 하고 있다고 일본 공영 NHK가 1일 보도했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 달 무인탐사선 '슬림'이 2024년 1월 20일 0시, 달 착륙을 시도해 20분에 걸쳐 착륙할 예정이다. 성공하면 세계에서 5번째로 달 착륙을 하는 국가가 된다.

슬림은 올해 9월 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 발사돼 일본 최초의 달 착륙을 목표로 현재 비행을 계속하고 있다. 슬림은 이달 25일 달을 도는 궤도에 진입해 고도와 궤도를 수정한 뒤, 다음 달 20일 0시께부터 착륙을 위해 강하를 시작해 약 20분에 걸쳐 착륙할 예정이다. 당초 달 착륙은 다음 달 하순에서 2월 초순 시도될 것으로 알려져 있었다.

슬림은 목표 지점에 대한 오차를 100m 이내로 줄이는 '핀포인트 착륙'을 실시할 계획이다. 착륙 후에는 탑재된 특수 카메라로 달 표면 암석에 포함된 광물의 종류 등을 측정해 의문이 많은 달의 기원을 규명할 계획이다.  달 착륙에 성공하면 구소련, 미국, 중국, 인도에 이어 세계 5번째. 이번 달 탐사를 통해 획득한 데이터는 미국이 주체가 돼 진행하고 있는 유인 달 탐사 국제 프로젝트 '아르테미스 계획'에도 이용된다.

앞서 JAXA는 올해 9월 7일 규슈 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H2A 47호기를 발사했다. H2A 47호기에는 달 착륙을 목표로 하는 소형 무인탐사선 '슬림(SLIM)'과 천문위성 '쿠리즘(XRISM)'이 탑재됐다.