일론 머스크가 이끄는 미국의 우주기업 스페이스X가 2023년 한햇동안 팰컨 로켓을 96차례나 발사했다. 미국은 물론, 전세계 우주기업들의 우주탐사에 스페이스X의 로켓은 필수적인 요소로 자리잡아 가고 있다. 2024년엔 144회 발사가 예정돼 있다. 전세계 우주산업에서 독보적인 위치를 잡아가고 있다는 평가다. 

현지시간 28일 밤 스타링크 위성 23개를 궤도로 보내기 위해 팰컨9 로켓을 발사하고 난 뒤, 스페이스X는 X의 자사 계정에 사진과 함께 “2023년 우리의 96번째이자 마지막 팰컨 발사”라고 글을 올렸다.

스페이스X는 올해 팰컨9 로켓을 91회, 팰컨헤비 로켓을 5회 발사해 총 96회를 달성했다. 약 4일에 한번씩 로켓을 쏘아올린 셈이며, 2022년의 61회에 비하면 약 1.5배에 달한다. 

미국언론들은 "팰컨9 로켓의 경우 2010년 출시 후 첫 10년간 발사된 전체 횟수보다 올해 1년간 발사된 횟수가 더 많았다"면서 "스페이스X 관계자는 내년에 최대 144회의 팰컨 발사를 목표로 하고 있다고 밝혔다"고 보도하고 있다. 지난 12월 2일의  한국군 정찰위성 1호기도 팰컨9에 실려 발사됐다.

스페이스X는 로켓에 탑재체를 실어 궤도로 쏘아 올린 뒤 분리된 로켓 부스터를 지상에 착륙시키는 것은 올해 250차례 성공해 로켓 재사용의 새로운 세상을 열었다. 스페이스X의 가치는 1800억달러(약 233조5500억원)에 달하는 것으로 알려져 있다.