스페이스X의 대형 로켓 스타십이 텍사스 보카치카 스타베이스 시설에서 연료공급 테스트를 진행했다. / spaceX

'지상 최강 최대 로켓'이라고 불리는 스페이스X의 '스타십'이 다음주에 다시 시험비행에 도전한다. 

일론 머스크가 이끄는 우주탐사기업 스페이스X는 인류 역사상 최강·최대 로켓으로 꼽히는 스타십 3번째 시험발사 시기를 다음 주로 잡았다고 밝혔다. 현지시간 6일 우주미디어 스페이스닷컴과 소셜미디어 X에 따르면, 스페이스X는 X를 통해 “3월 14일 스타십의 3번째 시험 비행을 목표로 잡고 있다”고 공지했다.

스타십 로켓은 ‘슈퍼 헤비’라고 불리는 1단계 추진체와 ‘스타십’ 우주선이 연결된 세계 최대 규모 로켓이다. 1·2단부를 합친 전체 길이는 120ｍ, 추력은 7590톤에 달한다. 이 로켓은 재사용할 수 있도록 설계됐으며 스페이스X가 개발한 차세대 랩터 엔진으로 구동된다. 현재 우주선은 대체로 4~6명이 탑승하는 것이 최대지만, 스타십은 100명이 동시에 승선할 수 있는 크기. 스페이스X는 이를 달이나 화성 왕복 운항이 가능하도록 만든다는 것이 목표다.

최근 스페이스X는 미 텍사스주 보카치카 스타베이스 시설에서 연료 공급 테스트를 마쳤다. 해당 테스트에서 무게 약 454kg이 액체 메탄과 액체 산소가 로켓에 주입됐다. 일론 머스크는 최근 스타십의 연료 공급 테스트 사진을 X에 올리며, "스타십의 세번째 발사를 준비하고 있다"고 밝히기도 했다. 

미국 항공우주국 NASA는 2026년으로 예정된 유인 달 탐사 임무 ‘아르테미스 3’에서 우주비행사를 달에 내려줄 달 착륙선으로 스타십을 선택했다. 이를 실현하기 위해 스페이스X는 스타십 시험발사를 두차례 시도했고, 부분적으로만 성공을 거두고 있는 상태이다.