8일 오전 미국에서 발사될 우리 군의 두번째 정찰위성. / 국방부

우리 군의 두번째 정찰위성이 8일 오전 미국에서 발사된다. 

국방부는 4월 8일 오전 8시 17분 미국 플로리다주 케이프커네버럴 스페이스 센터에서 우리 군의 두번째 정찰위성을 스페이스X의 발사체 팰콘9에 탑재해 발사한다고 5일 밝혔다. 

425사업의 일환으로 추진되는 이번 위성발사는 전자광학(EO) 및 적외선장비(IR)를 탑재한 첫번째 위성에 이어 합성개구레이더(SAR) 위성이다. 425사업은 북한의 핵과 미사일 도발 징후를 탐지하고 종심지역 전략표적을 감시하기 위해 2015년부터 2025년까지 10년 동안 약 1조3000억원을 투입해 EO/IR위성 1기와 SAR위성 4기를 확보하는 사업이다.

SAR위성은 레이더에서 전파를 쏜 뒤 반사된 신호를 수신해 영상을 생성하는 위성으로 밤과 낮, 구름 등 기상에 관계없이 고해상도 영상을 확보할 수 있다. 군 정찰위성 2호기 SAR위성은 2018년부터 국방과학연구소(ADD) 주관으로 개발됐고 한국항공우주산업과 쎄트렉아이가 제작했다.

ADD 관계자는 “레이더파의 에너지가 낮은 해외 위성업체의 SAR위성보다 깨끗한 영상을 확보할 수 있는, 현존하는 지구를 돌고 있는 SAR위성 중 최고 사양”이라며 “해상도가 좋을수록 저장하는 데이터양도 크기 때문에 고속·대용량 데이터링크 탑재체를 개발해 탑재했다”고 밝혔다. 그는 이어 “위성이 특정 지역을 촬영할 때 한번 방문시 많은 영상을 촬영하기 위해 민첩한 고기동 플랫폼을 개발했다”며 “지상에서 영상을 처리하는 판독관들이 정확하게 신호를 해석할 수 있도록 지상 고속·첨단 영상처리 기술과 영상 활용기술도 개발했다”고 설명했다.

이번에 발사될 SAR 위성은 지난달 초 조립을 완료한 뒤 4일 운송을 시작했다. 현지시간 3월 6일 플로리다 케이프커네버럴에 도착한 위성은 이달 2일까지 구성품 기능점검과 추진부 점검, 위성체 최종형상과 페어링 조립 등 위성체 점검을 실시했다. 현재는 발사체 조립을 완료하고 최종 리허설을 마친 상태로 7일 발사장으로 이동한 뒤 한국시간으로 8일 오전 8시 17분에 발사하게 된다. 

만약 위성이 정해진 시간에 정상 발사하면 발사 45분 뒤 발사체와 위성이 분리되고 54분 뒤인 8일 오전 9시 11분 해외 지상국과 첫 교신이 이뤄질 예정이다.  지상국과의 2차 교신은 발사 후 약 2시간 37분 후에 진행된다.

군은 올해 중 군 정찰위성 3호기 SAR위성을 추가로 발사하고 내년까지 4호기와 5호기를 연달아 궤도에 올릴 예정이다. 궤도에 안착한 위성은 EO/IR위성과 SAR위성의 정보를 상호 보완하며 한반도를 주기적으로 감시 정찰한다. 425사업이 완료되면 군 정찰위성의 재방문주기는 2시간 정도가 될 전망이다.

지난해 12월 최초로 발사된 한국형 군사정찰위성 1호기를 싣고 발사된 팰컨9 로켓. / 스페이스X

앞서 군 정찰위성 1호는 지난해 12월 2일 새벽 3시19분 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 발사체 팰콘9에 탑재해 발사했다. 정찰위성 1호기는 고도 400~600㎞에서 지구를 돌면서 EO/IR 장비를 통해 한반도와 인근 영상정보를 수집한다. 지난해 12월 이후 초기점검과 검보정을 진행했으며 지난달부터는 운용시험평가에 착수했다. 올해 전반기에 전력화하고 본격적인 감시정찰임무를 수행할 예정이다.