마크 클램핀 NASA 천체물리학 부문장이 워싱턴 D.C.의 주미한국대사관에서 열린 한미우주협력 세미나에서 발언하고 있다. / 연합뉴스

"우리가 NASA에서 시도한 것은, 미션에서 실패하면서 배움을 얻는 것입니다. 과정 속에서 자주 실수를 해왔지만 그것을 배움의 과정으로 만들어야 합니다."

미국 항공우주국 NASA 천체물리학 부문장 마크 클램핀 박사는 미국시간 16일 워싱턴 D.C.의 주미한국대사관에서 한국의 우주항공청(KASA) 설립을 기념해 열린 한미 우주협력 세미나에서 이같이 조언했다.

1986년 7명의 승무원 전원이 숨진 챌린저호 폭발 사고와 같은 충격적인 실패의 경험을 겪었던 NASA 관계자의 조언이다. 미국에 비해 우주 탐사와 연구의 후발 주자인 한국도 나로호, 누리호 등의 발사에서 크고 작은 실패를 겪을 때마다 국민적 실망과 좌절의 시간을 갖지만, 그런 실패를 복기하고, 교훈을 얻는 과정이 무엇보다 중요하다는 조언이었다.

클램핀 박사는 "과정을 돌이켜보고, 점검하는 과정에는 시간이 걸리지만 그것은 다음 미션에서 당신이 어떻게 해야 할지를 실질적으로 알려줄 것"이라고 강조했다. 

또 NASA의 우주망원경 스피어X(SPHEREX) 사업 부책임자인 존 위즈니에브스키 박사는 "한미간에 분명히 많은 협력이 존재한다"면서 "모두가 자신만의 전문성을 가지고 있기에 그것을 합치면 더 강력한 결과물을 만들 것"이라고 한미 우주 협력의 잠재력을 낙관했다. 한국이 협력 파트너로 참여한 우주망원경 '스피어X'는 내년 2월 우주로 발사될 것으로 예상된다고 NASA가 밝혔다.

세미나에는 한국측 인사로 한국천문연구원(KASI) 양유진, 정웅섭 박사가 참석해 한국의 우주망원경 시험장비 개발 성과 등을 설명했다. 인사말을 한 조현동 주미대사는 "NASA의 협력 상대로 한국 우주항공청이 설립될텐데, NASA를 생각보다 일찍 따라잡을 것"이라고 말했다.