팰컨9 로켓이 성공적으로 발사되고 무사히 귀환함으로써 재사용 신기록을 써가고 있다. / space.com

5월 17일 저녁의 팰컨9 로켓 발사 순간, 장시간 노출을 통해 촬영한 이미지. / spaceX, X

보잉과 블루 오리진 등 세계적인 우주항공기업들이 우주선 발사를 서두르고 있는 가운데, 스페이스X가 팰컨9 로켓을 또다시 성공적으로 쏘아올림으로써 압도적인 우위를 과시했다. 

스페이스X와 우주미디어 스페이스닷컴에 따르면, 스페이스X의 팰컨9 로켓이 미국동부시간 17일 오후 8시 32분(한국시간 18일 오전 9시 32분)에 성공적으로 발사되고 무사히 귀환함으로써 팰컨9 로켓의 재사용 신기록을 세웠다. 이번이 팰컨9의 21번째 발사이고, 올해 들어 스페이스X의 51번째 우주선 발사다. 스페이스X는 올해 150회의 발사를 성공하겠다고 장담하고 있다. 

팰컨9 로켓은 미국 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 17일 저녁 이륙해 스페이스X의 스타링크 인터넷 위성 23개를 궤도로 보냈다. 팰컨9의 첫번째 스테이지는 계획대로 발사된 지 약 8분 30초만에 지구로 돌아와 대서양에 배치된 스페이스X 드론 착륙장에 안전하게 착륙했다. 

스페이스X의 미션 설명에 따르면, 21번째 발사와 착륙에 성공한 팰컨 9호은, 상층부에 23개의 스타링크 위성을 지구 저궤도로 운반하는데도 성공해, 계획대로 발사 약 65분 후에 지구 저궤도의 목표지점에 배치했다.