미국 우주개발국은 분산형 위성군에 소형 위성들을 연결한 메시 네트워크를 구축하고 있다. / Northrop Grumman
미국 우주개발국(SDA)이 현지시간 10월 23일 '저궤도 확산을 위한 하이브리드 조달(HALO)' 프로그램에 참여할 19개 기업을 선정했다.
HALO(the Hybrid Acquisition for Proliferated Low Earth Orbit) 프로그램은 위성 기술 개발을 가속화하고, 실험적인 우주 임무 계약을 놓고 경쟁을 유도한다. 향후 위성 네트워크에 통합될 수 있는 고급 기술의 시험대를 제공하며, 이런 기술을 통합하기 전에 테스트하고 개선하는 게 목표다.
SDA는 HALO 참여 19곳을 발표하면서 데릭 투르네어 SDA 국장의 "HALO를 통해 더 빠르고 유연한 계약 메커니즘을 갖추게 됐다"는 설명을 전했다. HALO 프로그램은 SDA가 유망한 기술을 우주에서 테스트한 후 대규모 주문을 진행하는 방식이다.
기술에 대한 100% 확신이 없을 경우에는 시연을 통해 해결한다. SDA가 벤더 기반을 다양화하고, 상업용 우주 부문 전반의 신흥 기술을 통합하려는 목표를 반영한 것이다. SDA는 프로그램의 필요성과 초기 임무의 성공 여부에 따라 벤더 풀의 확장 가능성까지 시사했다.
HALO 프로그램에 접수된 40건 중 선정된 기업(벤더) 19곳은 다음과 같다. △에어버스 미국 우주 및 방위(Airbus U.S. Space & Defense, Arlington, Virginia) △에이펙스 테크놀로지(Apex Technology, Inc., Culver City, California) △AST 스페이스 모바일(AST Space Mobile USA LLC, Midland, Texas) △아스트로 디지털(Astro Digital, U.S. Inc., San Jose, California) △카펠라 스페이스(Capella Space Corps., San Francisco) △세시움아스트로(CesiumAstro Inc., Austin, Texas) △파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace, Inc., Cedar Park, Texas) △제네바 테크놀로지(Geneva Technologies Inc., Monument, Colorado) △임펄스 스페이스(Impulse Space, Inc., Redondo Beach, California) △케플러 커뮤니케이션스(Kepler Communications U.S. Inc., Wilmington, Delaware) △쿠이퍼 정부 솔루션(Kuiper Government Solutions (KGS) LLC, Arlington, Virginia) △레오스텔라(LeoStella LLC, Tukwila, Washington) △모멘터스 스페이스(Momentus Space, San Jose, California) △뮤온 스페이스(Muon Space, Inc., Mountain View, California) △노바웍스(NovaWurks Inc., Los Alamitos, California) △스페이스X(Space Exploration Technologies Corps. (SpaceX), Hawthorne, California) △테란 오비탈(Turion Space Corp., Irvine, California) △투리온 스페이스(Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc., Irvine, California) △요크 스페이스 시스템(York Space Systems LLC, Denver).
초기 HALO 풀로 선정된 기업은 스페이스X와 에어버스 미국 우주 및 방위와 같은 대기업부터 에이펙스 테크놀로지, 뮤온 스페이스 등 신생 기업까지 다양하다. 이들 기업은 신속한 프로토타이핑(시제품으로 성능 검증)과 시연 임무를 위한 개별 작업 주문에 입찰할 예정이다.
이들 기업은 '무기한 배송, 무기한 수량(IDIQ)' 계약 모델로 경쟁하게 된다. IDIQ는 필요할 때, 필요한 만큼 물품이나 서비스를 구매할 수 유연한 계약. 19개 벤더는 행정 비용을 충당하기 위해 초기 2만 달러(약 2470만원)를 지급받는다. 첫번째 작업 주문의 초점은 향후 12~18개월 내 위성 2기의 제작 및 발사. 이런 초기 임무는 전술 데이터 링크 및 광학 통신과 같은 기술을 테스트했다. 이는 PWSA(확산형 워파이터 우주 아키텍처)의 데이터 공유 기능의 핵심 구성 요소다.
SDA의 기술 책임자인 프랭크 터너는 "프로토타입(시제품) 주문이 발행되는 즉시, HALO의 틀 안에서 최고의 기술과 최고의 역량을 기반으로 팀을 구성하길 원한다"고 말했다.
