3명의 우주인을 태운 선저우 19호가 탑재된 장청 2F 로켓이 발사되고 있다. / space.com

중국이 자체 건설한 우주정거장에서 임무를 수행할 우주인 3명을 태운 유인 우주선 '선저우(神舟) 19호'를 30일 발사했다. 

중국 관영매체들과 스페이스닷컴 등 외신에 따르면 중국은 베이징 표준시간 30일 오전 4시 27분 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 우주비행사 3명을 태운 선저우 19호를 '장청(長征) 2F' 로켓에 실어 우주정거장 '톈궁(天宮)'을 향해 쏘아 올렸다.

발사 약 10분 만에 선저우 19호는 로켓과 성공적으로 분리돼 예정 궤도에 진입했다. 발사 6시간30분쯤 뒤 톈궁 우주정거장에 도킹하게 된다. 

선저우 19호 비행사는 차이쉬저(蔡旭哲·사령관)와 쑹링둥(宋令東), 왕하오쩌(王浩澤) 등 3명이다. 이 가운데 왕하오쩌는 유인 우주 임무에 나선 중국 세번째 여성 비행사다. 다만, 공군 조종사 출신인 앞선 두 여성 비행사 류양·왕야핑과 달리 왕하오쩌는 로켓 엔지니어 출신이다. 주로 우주 실험과 화물 관리, 우주 정거장 운영 등을 감독하게 된다. 왕하오쩌와 쑹링둥은 처음 우주 비행 임무를 맡은 1990년대생 '주링허우(90後)'이라는 점도 주목받고 있다. 

선저우 19호 승무원들이 발사 직전, 경례하고 있다. 작은 사진은 탑승전 기자회견 모습. / space.com

선저우 19호 승무원들은 올해 4월 지구를 떠난 선저우 18호 승무원들과 교대한 뒤 우주정거장 톈궁에서 6개월 가량 머물게 된다. 이들은 이 기간 여러 차례 우주선 밖으로 나가 우주유영을 하는 미션을 포함해 미세중력 기초물리, 우주 재료 과학, 우주 생명 과학, 우주 의학 등 실험에 나선다. 우주 잔해물에 대한 보호 장치 설치, 외부 탑재물 및 장비 설치 등 임무도 수행한다.

선저우 18호는 다음 달 4일 중국 둥펑 착륙장에 도착 예정이다. 

중국은 또한 화물용 무인 우주선 '톈주 8호'를 11월 중에 톈궁 우주정거장으로 발사할 예정이다. '장청 7' 로켓으로 발사될 이 우주선에는 새로운 실험장비들과 궤도비행을 할 인공위성들이 실리게 된다.