'루버'라는 이름의 호주가 개발한 달 탐사 로버가 공개됐다. / ASA

캥거루의 나라 호주에서 개발된 '루버(Roo-ver)'라는 이름의 달 탐사 로버가 선보였다. 호주 우주국 ASA에 따르면 루버는 미국 항공우주국 NASA의 달 탐사 미션 아르테미스에 투입된다. ASA는 현지시간 17일 컨소시엄 ELO2를 선정하고 루버 개발을 위한 4200만 호주 달러(약 380억 원) 규모의 정부 자금을 지원한다고 발표했다.

루버는 호주의 상징적인 동물인 캥거루에서 이름을 따왔으며, NASA의 아르테미스 미션인 달에 지속 가능한 인간 거주지를 구축하는 과정에 루버도 투입되는 것이다. 루버는 달 표면의 토양인 레골리스를 수집하고, 과학자들은 이를 활용해 산소 추출 실험을 진행할 계획이다. 이는 미래 달 기지 건설에 필요한 자원 확보 및 활용 기술 개발에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

호주는 광업과 농업 분야에서 축적된 로봇공학 및 자율주행 기술을 우주 탐사에 접목하며 새로운 도약을 꿈꾸고 있다. 루버 개발은 호주 우주 산업의 미래를 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. ELO2 컨소시엄은 루나 아웃포스트(Lunar Outpost)와 방산업체 EPE가 이끌고 있으며, 자원 대기업 BHP, 여러 대학 등 21개 기관이 참여하고 있다.

벤 소렌슨 ELO2 컨소시엄 책임자는 "루버는 크기 50x50x40cm, 무게 20kg의 소형 탐사 로버로, 발사부터 달 표면 탐사까지 극한 환경을 견딜 수 있도록 설계되었다"고 설명했다. 루버는 진동, 진공 상태, 극한의 온도, 방사선, 먼지 등에 대한 내구성 테스트를 거칠 예정이다.

또한, 지구에서 38만4000km 떨어진 달에 있는 로버를 원격으로 조종하는 훈련도 진행될 예정이다. 소렌슨은 "지구에서 달 탐사 로버를 조종하는 것은 매우 어려운 과제이지만, 호주의 뛰어난 기술력을 통해 극복할 수 있을 것"이라고 자신감을 드러냈다.

에드 후식 호주 산업과학부 장관은 "루버 개발은 호주에게 역사적인 도전"이라며 "로봇공학, 자동화, 첨단 엔지니어링 기술을 활용하여 호주 제조업의 미래를 개척할 것"이라고 강조했다. 그는 "루버 개발을 통해 얻은 기술과 경험은 지구로 다시 돌아와 다양한 산업 분야의 발전에 기여할 것"이라고 기대감을 표명했다.