블루 고스트가 달에서 처음 포착해 3일 X에 게시한 일출 사진. / Firefly Aerospace
이번에는 일출이다. 달에 착륙한 '블루 고스트(Blue Ghost)'가 달 표면과 지구 사진을 촬영해 보내온 데 이어, 달에서 맞이한 첫번째 일출 사진을 찍어 지구로 보내왔다.
3월 2일 달에 온전히 '네 발'을 딛고 안착한 미국 우주 스타트업 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace)의 달 착륙선 블루 고스트가 벌써부터 맹활약을 이어가고 있다. 달에 착륙하자마자 10개의 NASA 과학 탑재체 중 상당수를 가동하는 등 임무에 나섰다.
파이어플라이 측은 블루 고스트가 착륙 첫날엔 달 표면에서 주변 환경과 멀리 떨어진 지구의 놀라운 이미지를 포착하더니 3일에는 달에서 본 태양 사진까지 찍었다면서 사진을 소셜미디어 X와 언론에 공개했다.
파이어플라이는 이날 X(위의 사진)에 멋진 해돋이 사진을 올리고 "일어나 빛을 발하라! 블루 고스트 착륙선이 달에서 첫 일출을 포착했는데, 이는 '새로운 집' 달에서의 하루와 달 표면 작업의 시작을 의미한다"고 썼다. 착륙선의 최신 이미지는 강렬하고 밝게 빛나는 태양과 달 표면의 울퉁불퉁한 분화구가 대조되는 극적인 일출 순간을 극적으로 보여준다.
NASA도 X를 통해 "새로운 새벽, 새로운 날이다. 매우 좋다"면서 "파이어플라이의 블루 고스트가 첫 일출을 목격했다. 이는 달에서의 새 날의 시작이면서, 달에서 목격하게 될 일식과 일몰 장면들의 출발점이기도 하다"고 썼다.
스페이스X 팰컨 9 로켓에 실려 1월 15일 발사된 블루 고스트는 46일만인 3월 2일 달의 앞면 북동쪽 지역의 광대한 분지인 '마레 크리시움(위기의 바다)'에 있는 화산지형의 봉우리인 '몽스 라트레유(Mons Latreille)' 근처에 착륙했다.
블루 고스트는 달의 밤이 시작되기 전 2주 동안 달 표면 탐사활동을 계속하게 된다. NASA의 10개 과함실험 장비들은 달의 구성, 지질학, 달의 열흐름, 우주 날씨 등 다양한 분야의 연구에 활용된다. 블루 고스트는 드릴링 기술도 테스트할 예정이며, 카메라는 일몰 때 달 먼지가 표면에서 어떻게 떠오르는지도 관찰하게 된다.
파이어플라이의 한국계 CEO 제이슨 김은 "파이어플라이는 말 그대로 비유적으로 달에 도달했다"며 "대담하고 멈출 수 없는 팀은 우리가 달에 대한 안정적이고 저렴한 접근 방식을 제공할 수 있을 증명했다"고 설명했다.
블루 고스트는 NASA의 '상업용 달 탑재체 서비스(CLPS)' 프로그램을 통해 선정됐다. 미국 민간 기업인 인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)의 두번째 착륙선인 '아테나' IM-2도 CLPS의 일부이다. 3일 달 궤도에 진입한 아테나는 6일 달 남극 근처 착륙을 앞두고 있다.
▶블루 고스트, 달과 지구를 찍다
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