5월 3일 발사를 기다리는 중국 달 탐사선 ‘창어 6호’와 ‘창정 5호’ 로켓. / China Xinhua Sci-Tech, X 미국과 달 탐사 경쟁을 벌이는 중국이 달의 뒷면에 착륙선을 보낸다. 지구에서 가장 먼 달의 남극 뒷면의 토양 표본을 가져오는 임무로 세계 첫 시도다. '창어(嫦娥) 6호' 탐사선이 창정(長征) 5호(Y8) 로켓에 실려 이달 3일 하이난성 원창 위성발사센터에서 발사된다. 미국의 우주매체 스페이스뉴스 등에 따르면, 창어 6호와 창정 5호 조합체는 지난달 27일 기술작업을 마치고 발사 구역으로 수직이동했다. 5월 3일 오후 3시50분(베이징 시간) 발사 예정인 창어 6호는 달의 아폴로 분화구 근처 착륙을 목표로 하고 있다. 아폴로는 고대의 남극-에이트켄 분지 안에 있는 거대한 충돌 분지. 이번 임무의 주목적은 달의 물질 2,000g을 채취해 지구로 귀환하는 것이다. 이를 위해 지구와 달 뒷면 사이 통신중계를 맡을 췌차오-2 위성도 지난 3월 20일 발사돼 달 궤도에 올라 있다. 중국 국가우주국(CNSA) 산하 달 탐사 우주공학센터(LESEC)의 게핑 부국장은 "현재 창정 5호와 창어 6호의 상태는 양호하다. 발사를 위한 모든 준비가 질서
5월 6일 보잉사의 스타라이너 캡슐을 타고 ISS로 떠나는 우주비행사들. / NASA 미국의 항공기 제조기업 보잉사가 수년간의 좌절 끝에 드디어 유인 우주선을 띄운다. 보잉의 '스타라이너(Starliner)' 캡슐은 미국시간 5월 6일 아틀라스 5호 로켓을 타고 국제우주정거장 ISS로 발사될 예정이다. 미국 항공우주국 NASA 소속 베테랑 우주비행사 2명이 스타라이너를 조종한다. 스페이스X 독주체제로 보이는 미국 우주선 발사에서 보잉이 경쟁력을 갖출 수 있을지 관심이 커지고 있다. 우주매체 스페이스닷컴 등에 따르면, NASA는 4월 25일 이틀간의 비행 준비 검토를 마치고 유인비행시험(CFT·Crew Flight Test) 계획을 승인했다. 짐 프리 NASA 부국장은 “아직 해야 할 일이 남았지만, 우리는 발사를 위한 궤도에 올라있다”고 밝혔다. 다만 상황이 여의치 않을 경우 추가 발사 기회는 5월 7일, 10일, 11일로 잡혀 있다. 보잉의 첫 유인 우주선에 몸을 싣게 된 화제의 두 주인공은 배리 "부치" 윌모어와 수니타 윌리엄스. 이들은 미 해군 출신의 베테랑 우주비행사, 전직 시험조종사로 2년 전 NASA의 최종선택을 받았다. 두 우주비행사는 4월 2
4월 23일 올해 41번째 발사에 성공한 스페이스X의 ‘팰컨9’ 로켓. /스페이스X 지구 저궤도로 위성을 쏘아올리고, 우주정거장에 도킹하고, 달 혹은 그 너머 먼 우주로 나가는 우주선들은 모두 로켓에 실려 대기권을 벗어나게 된다. 이 대목에서 우주선을 우주로 날려보내는 것 못잖게 놀랍고도 힘든 일이 1단계로 분리된 로켓을 다시 지구로 귀환시켜 안전하게 착륙하게 함으로써 재사용을 하는 것이다. 어마어마한 우주탐사 비용을 획기적으로 줄이고, 대규모 다빈도의 우주탐사가 가능해지게 됐다. 그 중심에는 일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 있다. ‘스페이스X’가 역사적인 기록을 썼다. 스페이스X는 미국시간 4월 23일 저녁 스타링크 위성 23개를 탑재한 팰컨9 로켓 발사에 성공했다. 팰컨9 발사는 흔한 일이 됐지만 이번 발사는 로켓의 추진체(부스터)가 지구로 300번째 무사귀환했다는 대기록을 갖고 있다. 이로써 로켓의 재활용과 팰컨9의 잔여 수명에 세계적인 관심이 쏠리고 있다. 스페이스X와 우주미디어 스페이스닷컴에 따르면, 스페이스X의 팰컨9은 지난 화요일 오후 6시 17분 플로리다 케이프 커내버럴 우주군기지에서 이륙했다. 1단계 추진체는 발사 후 약 8분 30초 만에
'선저우 18호'에 탑승할 중국 우주비행사 리광쑤·예광푸·리충(왼쪽부터). / 연합뉴스 중국이 자체 건설한 우주정거장 '톈궁(天宮)'에서 과학 연구 등을 수행할 유인 우주선 '선저우(神舟) 18호'를 25일 발사한다. 중국 유인 우주탐사 프로젝트 판공실은 24일 주취안 위성발사센터에서 기자회견을 열고 "25일 오후 8시 59분(현지시간) 선저우 18호를 발사할 것"이라고 밝혔다. 선저우 18호 비행사는 예광푸(葉光富·지령장)와 리충(李聰), 리광쑤(李廣蘇) 등 3명이다. 판공실은 3명의 우주비행사가 현재 우주에 체류 중인 선저우 17호 비행사들과 함께 궤도 회전을 마친 뒤 우주정거장에서 6개월 가량 체류하면서 우주 과학·응용 실험 및 시험을 하고, 선외 활동과 화물 출납, 우주 잔해 보호 장비 설치, 선외 탑재물과 장비 설치·회수 등 임무를 수행할 예정이라고 설명했다. 또 중국 학생들을 대상으로 한 과학 교육과 공익 활동, 우주 탑재 시험 등 활동도 할 계획이다. '우주 굴기'를 외치며 2022년 말 우주정거장 톈궁을 완공한 중국은 작년부터 본격적으로 우주정거장 활용에 나섰다. 이를 위해 매년 유인우주선 2대와 화물우주선 1∼2대를 발사해 우주정거장에 도킹시
2012년 성간 우주에 진입한 보이저 1호 개념도 / NASA·JPL-Caltech 인간이 만든 물체로 우주의 가장 먼 거리를 순항 중인 ‘보이저 1호(Voyager 1)’. 보이저 1호가 의미 있는 신호를 오랜만에 지구로 보내오기 시작했다. 미국 항공우주국 NASA는 미국시간으로 4월 20일 무려 5개월 만에 처음으로 탐사선의 판독할 수 없는 ‘횡설수설 데이터’ 수신 상태에서 벗어났고, ‘역사상 가장 위대한 항해자’는 다시 임무를 이어가게 됐다. NASA 제트추진연구소(JPL)와 스페이스닷컴 등에 따르면, 보이저 1호는 탑재된 엔지니어링 시스템의 일부 결함을 수정받는 데 성공했다. 보이저 비행팀 과학자들의 시스템 복구 노력이 통한 것이다. 아직은 겨우 탐사선의 건강과 작동 상태에 대한 사용가능한 정보를 얻은 것이지만, 다음 단계로 유효한 과학 데이터를 수신하고 해독할 수 있다는 가능성에 기뻐하고 있다. “와!” 20일 JPL 회의실에선 애타게 희소식을 기다리던 팀원들의 환호성이 터졌다. 소셜 미디어 사이트 X의 NASA 공식 보이저 계정은 축하의 의미를 담아 "안녕, 나야"라는 간단한 메시지를 올렸다. “안녕, 나야.” 보이저 1호의 데이터 전송 재개를 알
주노(Juno)가 촬영한 태양계에서 가장 화산체가 많은 목성의 달 이오. / NASA JPL “이오(Io)의 표면 일부가 유리처럼 매끄럽다. 화산으로 만들어진 지구의 흑요석 유리를 연상시킨다.” 태양계에서 가장 큰 목성에는 수많은 위성이 있는데, 그중 커다란 몇개는 갈릴레오 위성이라고 불린다. 가장 큰 위성은 수성보다도 크다. 그중 유명한 '이오' 위성의 새로운 모습이 포착됐다. 새로운 모습에는 용암의 지속적 흐름이 포착되면서 이오가 태양계에서 45억 년 동안 가장 격렬한 화산활동을 해왔음을 알 수 있다. 미국 항공우주국 NASA의 목성 탐사선 주노(Juno)가 4월 9일 근접 비행으로 이오의 신비로운 모습을 포착한 것. 이오 표면으로부터 1만6500km까지 바짝 다가선 결과다. 주노에 탑재된 카메라 주노캠은 산과 용암 호수인 로키 파테라(Loki Patera)의 위용을 잡아냈다. 여러 개의 섬으로 이뤄진 로키는 용암 테두리를 하고 있는 특이한 모습이다. 특히 주노캠이 이오의 남극 지역을 촬영한 것은 사상 처음이다. 주노의 61번째 목성 근접비행은 5월 12일로 잡혀 있다. 이와 함께, '사이언스(Science)'에는 이오 위성의 표면모양과 화산 활동에 대한
우리은하의 최대 항성 블랙홀 ‘가이아 BH3’(붉은 점)과 그 주위를 공전하는 동반성. / ESO 지구에서 불과 2000광년 떨어진 곳에 숨어있던 거대한 ‘항성 블랙홀(stellar black hole)’이 발견됐다. 연구자들이 '잠자는 거인'이라고 부르는 이 블랙홀의 크기는 놀랍게도 태양 질량의 33배. 큰 별에서 생겨난 블랙홀이 매우 먼 은하가 아닌, 우리은하 안에서 포착된 것은 이번이 처음이다. '가이아(Gaia) BH3'로 명명된 이 블랙홀의 발견은 거성(巨星)들의 생성·진화에 대한 실마리를 제공해줄 것으로 기대된다. '천문학과 천체물리학(Astronomy and Astrophysics)'에 최근 발표되고 미국의 우주미디어 기즈모도에 보도된 바에 따르면, 우리은하 내 아퀼라 별자리에 위치한 이 블랙홀은 자신의 주변을 도는 동반성에 강력한 흔들림을 주면서 과학자들의 이목을 끌었다. 유럽우주국 ESA와 유럽남방천문대 ESO의 공동연구진이 ESA의 우주망원경 가이아(Gaia) 관측 데이터를 검토하는 과정에서 우연히 BH3를 찾아냈다. 파리 천문대의 천문학자로 가이아의 공동 연구자인 파스콸레 파누조는 "이런 발견은 연구생활에서 한 번 있을까 말까 한 일이다"
일본 우주항공연구개발기구와 도요타 등이 개발 중인 달 탐사 로버. /JAXA·TOYOTA 인간의 달 착륙은 물론, 달 기지 구축, 화성 탐사가 가시적으로 추진되면서 다양한 형태의 달 주거지, 달 차량, 로켓들이 연일 공개되고 있다. 이번에는 달에서 캠핑카처럼 이용할 수 있는 달 로버, '루나 크루저(Lunar Cruiser)'다. 일본 우주항공연구개발기구 JAXA와 스페이스닷컴 등에 따르면, 일본의 우주비행사가 달 탐사를 위해 탑승할 로버가 2031년까지 완성된다. '루나 크루저'로 명명된 이 차량은 '달 위의 캠핑카'처럼 운행되며 첫 운전자는 2032년 달에 발을 디딜 두 일본인이다. 미국시간 10일 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 워싱턴 정상회담을 통해 합의한 바와 같이, 미국 항공우주국 NASA는 두 명의 일본인 우주비행사를 달에 보낼 계획이다. 양국은 우주 탐사에 대한 협력을 강화할 발판을 마련한 셈이다. 미일 정상회담이 있었던 같은 날 빌 넬슨 NASA국장과 모리야마 마사히토 일본 과학기술부 장관은 '가압로버를 이용한 달 표면 탐사에 관한 미일 이행 협정'에 서명했다. 이로써 아르테미스 프로그램(Artemis Program)에 일
NASA의 우주선이 포착한 달 궤도를 질주하는 다누리호. / NASAGoddard 우리나라 최초의 달 궤도선 다누리가 달 주위를 돌고 있는 이미지. / 항우연 달의 궤도를 쏜살같이 질주하는 칼날같은 비행물체가 포착됐다. 그런데, 알고보니 그것은 우리나라 '다누리' 달 탐사선이었다. 한국 최초의 달 궤도선 '다누리(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter)'호의 기이한 모습이 날카롭게 포착됐다. 미국 항공우주국 NASA의 우주선이 잡아낸 이미지에서 다누리호는 가늘고 긴 서핑보드나 측면에서 본 디스크처럼 보인다. 몸체 앞뒤로 태양전지판을 편 실물과는 전혀 다른 모습이다. 다누리는 어떻게 UFO(미확인비행체) 같은 모양으로 자신의 임무 수행 모습을 우리에게 드러낸 것일까. 한국항공우주연구원과 미국 우주매체 기즈모도 등에 따르면, NASA의 달 정찰 궤도선 'LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter)'가 3월 5일과 6일 사이 다누리를 어렵게 촬영했다. 거의 평형 궤도를 도는 두 우주선이 서로 반대 방향으로 스쳐 지나갔던 것. 그 때 2009년부터 15년 동안 달 주위를 돌고 있는 LRO의 협각 카메라가 초정밀 타이밍으로 다
세계 최대 카메라 LSST가 완성돼 5월 칠레의 한 천문대로 이송을 앞두고 있다. / SLAC "세계에서 가장 큰 카메라가 만들어졌다. 역대 최고의 영화이자 밤하늘의 가장 확실한 지도를 만들 준비가 됐다." 인류 역사상 가장 큰 카메라가 제작을 마침으로써 고품질의 하늘 사진을 얻을 수 있게 됐다. 우주의 비밀을 직접 우리 눈으로 볼 수 있는 문이 열렸다는 기대감이 커지고 있다. 미국의 우주미디어 스페이스닷컴 등 해외언론에 따르면, 미국 국립 가속기연구소 SLAC가 칠레의 베라 C. 루빈천문대 용으로 세계최대 LSST 카메라를 완성해 5월에 칠레로 이송된다. '우주와 시간에 대한 유산 조사(Legacy Survey of Space and Time)'를 뜻하는 LSST 미션은 앞으로 10년에 걸쳐 남반구 하늘 전체를 빈틈없이 관측하게 된다. LSST 디지털카메라는 3.2기가 픽셀의 화상도를 자랑한다. 이를 위해 이 카메라에는 3개의 렌즈(가장 큰 렌즈는 직경 1.57m)와 21개 그룹으로 나누어 그리드로 구성된 189개의 전하결합소자(CCD) 센서가 장착되어 있다. 카메라의 화각은 3.5도에 불과하며 20초마다 15초의 긴 노출 시간으로 사진을 찍을 수 있다.
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