현지시간 7월 11일 반덴버그 기지에서 발사되는 팰컨9 스크린샷. / SpaceX webcast 지금까지 순항하며 발사체 시장을 주도하던 스페이스X의 팰컨9 로켓이 8년여만에 처음으로 임무 수행에 실패했다. 미국 현지시간 11일 발사된 팰컨9이 스테이지 분리 후 무사히 귀환했으나, 상단 스테이지는 액체산소 누출 탓으로 엔진이 오작동하며 20개의 스타링크 위성을 제 궤도에 올려놓지 못했다. 팰컨9이 임무에 실패한 것은 2016년 발사대에서 폭발한 사고 이후 8년 만이고, 비행 중 이상은 2015년 발사 2분여 만에 폭발한 이후 9년 만이다. 일론 머스크의 우주기업 스페이스X로선 뜻밖의 큰 타격이다. 당장 향후 로켓 발사 일정에 차질이 불가피하기 때문이다. 스페이스X와 스페이스뉴스닷컴, 스페이스닷컴 등에 따르면, 팰컨9은 현지시간 11일 오후 7시30분 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 발사됐다. 9개의 엔진을 장착한 1단 부스터는 분리된 뒤 해상 회수 플랫폼에 안착했다. 그러나 위성을 최종 궤도에 올려놓아야 할 2단 로켓 엔진이 갑자기 고장을 일으켜 위성들을 제 궤도보다 낮은 곳에 배치했다. 예정했던 궤도보다 훨씬 낮은 135km 지점에 남겨진 스타링
은하는 하늘의 별만큼이나 많은데, 지금도 만들어지고 있을까. 새롭게 탄생하는 은하가 가능할까. 이에 대한 대답은 "예스"이기도 하고 "노"이기도 하다. 은하가 탄생한 수십억년전의 우주와 현재의 우주는 매우 다르기 때문에 은하가 새로 탄생할 수는 없다. 그러나, 은하끼리 부딪히고, 큰 은하가 작은 은하를 집어삼키기도 하면서 새로운 은하들이 만들어질 수는 있다. 제임스웹 우주망원경(JWST)이 심우주의 다양한 모습들을 포착하면서 우리는 아주 많은 천체현상들을 새롭게 알아가고 있다. 최근 NASA와 제임스웹을 운영하는 STSI는 제임스웹 우주망원경의 첫번째 이미지 공개 2주년을 맞아 충돌 중인 은하계 Arp 142, 일명 '펭귄 은하'를 공개했다. 언뜻 보면 하나의 별무리처럼 보이지만, 제임스웹의 섬세한 시각으로 인해 은하들과 다양한 별무리들이 뒤엉켜 있는 모습을 알 수 있다. 제임스웹 우주망원경이 촬영한 '펭귄 은하'와 '알 은하'. 근적외선과 중적외선으로 찍은 영상을 합성했다. / JWST '2 for 2.' 제임스웹 2주년을 축하하는 은하 2개를 STSI는 이렇게 표현했다. 미국 항공우주국 NASA가 유럽우주국(ESA), 캐나다우주국(CSA)과 함께 운영하는
중국 발사체 기업 아이스페이스의 ‘하이퍼볼라-1’ 로켓. / iSpace 중국 상업용 로켓 회사인 ‘아이스페이스(iSpace)’는 지난 10일 또 다른 좌절이라는 쓴맛을 봤다. 2019년 7월 중국 민간기업으로는 처음으로 로켓을 쏘아올린 아이스페이스는 그 이후 이번까지 로켓 발사에 네번째 실패한 것이다. 중국에서 의도적으로 활성화하려 하고 있는 민간 상업발사 시장에 악영향을 미칠까 우려가 제기되고 있다. 미국과 중국의 미디어들에 따르면, iSpace의 4단 ‘하이퍼볼라-1(Hyperbola-1)’ 고체 로켓이 미국 동부시간 10일 오후 7시 40분 중국 간쑤성의 주취안 위성발사센터에서 발사됐지만 실패로 끝났다. 베이징에 본사를 둔 iSpace도 로켓의 4단계에 이상이 발생했다는 자료를 내놨다. 구체적인 실패 원인에 대해 조사와 검토를 거쳐 최대한 빨리 발표하겠다고 했지만 비행 중에 분실된 탑재물의 이름이나 성격은 밝히지 않았다. iSpace, 즉 '베이징성간영광우주기술유한회사'는 2019년에 고체 연료 하이퍼볼라-1을 사용하여 궤도에 도달한 최초의 민간 중국 기업에 이름을 올렸다. 그러나 하이퍼볼라-1 로켓은 그 이후 세번 연속 실패한 뒤에 2023년 두번의
블랙홀(오렌지 점)의 빛을 휘어지게 만드는 거대한 은하(파란 점). / NASA·ESA·CSA 파랗게 빛을 발하는 링에 빨갛게 반짝이는 보석들. 먼 우주에서 반짝이는 아름다운 '보석 반지'가 포착됐다. 신비로운 천체 현상의 주인공은 우주에서 가장 밝게 빛나는 '퀘이사(Quasar)'. ‘RX J1131-1231’라는 이름의 이 퀘이사는 최근 제임스웹 우주망원경(JWST)에 포착됐다고 유럽우주국(ESA)이 공개했다. ESA와 스페이스닷컴 등에 따르면, 지구에서 약 60억 광년 떨어진 ‘크레이터’ 별자리에 위치한 RX J1131-1231 퀘이사는 ‘중력 렌즈(gravitational lensing)’ 효과가 빚어낸 현상이다. 중력 렌즈 효과는 은하와 같은 거대한 물체가 더 먼 곳에서 오는 빛을 구부리고 확대할 때 발생하는 이미지 왜곡을 뜻한다. 퀘이사는 은하의 초대질량 블랙홀에 떨어지는 다량의 가스와 먼지에 의해 구동되어 해당 지역을 매우 밝게 빛나게 한다. 퀘이사 근처 타원은하의 강력한 중력장 때문에 극도로 빛나는 활동은하핵(active galactic nucleus)인 퀘이사의 빛이 휘고 밝은 호가 생긴다. 이때 복제된 물체의 모습이 마치 반지에 보석을 박은
모습을 드러낸 버진 갤럭틱의 새 우주선 공장. / Virgin Galactic 영국의 거부 리처드 브랜슨의 버진그룹 우주기업 '버진 갤럭틱(Virgin Galactic)'이 새 우주선 제조 공장과 격납고를 완성했다. 지난달 일곱번째 우주관광 비행에 성공해 화제가 된 버진 갤럭틱은 이로써 차세대 우주선 '델타(Delta)' 최종조립에 힘을 싣고 우주비행의 대중화에도 기여할 것으로 보인다. 미국의 과학매체들에 따르면, 버진 갤럭틱은 현지시간 7월 10일 애리조나주 피닉스 메사 게이트웨이 공항 소재 새 조립시설을 완공했다고 발표했다. 델타 우주선 제작을 맡은 공장은 올 4분기에 도착할 툴링(tooling, 생산요소와 기계 구축) 준비에 이어 내년 1분기에 본격 운영에 들어간다. 버진 갤럭틱의 기술 운영자와 제조인력 팀은 우선 두 척의 우주선 건조를 목표로 하고 있다. 이를 위해 날개, 동체, 페더링 시스템 등 주요 하위 어셈블리가 내년에 공장으로 공급된다. 델타 모선은 피닉스에서 지상 시험을 마치면 비행 시험을 위해 뉴멕시코의 '스페이스포트 아메리카'로 운송된다. 첫번째 델타 모선은 내년 1분기에 선보이고 2026년부터 상업 서비스에 돌입할 예정이다. 버진 갤럭
‘유럽의 우주기술 자부심’ 신형 로켓 아리안 6호가 9일(현지시간) 우주로 치솟고 있다. / ESA 유럽우주국(ESA)이 28년 만에 선보인 신형 로켓 아리안 6호(Ariane 6)가 첫 발사에 성공했다. 프랑스를 비롯한 유럽 13개 ESA 회원국은 1년 간의 로켓 공백을 해소했다고 환호했다. 이로써 ESA는 미국의 스페이스X 발사체 의존에서 벗어나 독자적인 우주 접근권을 다시 확보했다. 미국과 중국 간 우주경쟁 속에서 유럽 국가와 기업들도 우주 탐사에 한 발짝 더 다가설 수 있게 됐다. ESA와 스페이스뉴스닷컴 등 우주매체에 따르면, 프랑스 아리안그룹이 개발한 아리안 6호는 9일 오후 4시(한국시각 10일 새벽 4시) 남미 프랑스령 기아나 쿠루에 있는 기아나우주센터에서 발사됐다. 로켓은 이륙 18분 여만에 궤도에 진입, 1시간 후 미국 항공우주국 NASA의 소형위성 등 11개 탑재물을 저궤도에 배치했다. 대학들에서 개발한 11개 연구용 초소형 위성을 지구 저궤도에 실어나르는 등 약 3시간에 걸친 임무를 수행했다. 이중에는 한국 항공대 연구팀이 개발한 위성도 포함됐다. 일본의 H3, 미국의 벌컨 센토에 이어 올해 세번째로 선보인 신형로켓 아리안 6호의 이번
튀르키예 최초의 국산 통신위성을 싣고 발사되는 팰컨9 로켓. / SpaceX 튀르키예가 자체 개발한 첫번째 통신위성을 정지궤도에 무사히 배치했다. 튀르키예는 이번 조치로 국가의 위성 커버리지가 확대되고 TV방송 수요 충족도 기대할 수 있게 됐다. 또한 2021년 선보인 에르도안 대통령의 10년간 우주 프로그램 계획의 추진에도 한몫할 것으로 보인다. 스페이스X와 스페이스닷컴, 스페이스뉴스닷컴 등에 따르면, 국영 위성 운영업체인 '투르크샛(Turksat)’의 통신위성 '투르크샛 6A'는 미국 동부표준시 8일 오후 7시 30분 이륙해 약 35분 후 정지천이궤도에서 로켓에서 분리, 동경 42도의 작동 위치에 배치됐다. 발사 장소는 플로리다 케이프커내버럴 우주군기지, 발사체는 스페이스X의 팰컨9이었다. 투르크샛 6A는 로켓 분리 후 탑재된 전기 추진 장치를 사용해 궤도에 도달했다. 스페이스X가 X를 통해 튀르키예의 위성이 궤도에 성공적으로 배치됐음을 알렸다. 정지천이궤도(geostationary transfer orbit)는 정지궤도에 이르는 중간 단계의 궤도로서 지구에서 가깝게는 250km, 멀게는 3만5786km의 타원형 궤도다. 인공위성이 일단 천이궤도에 진입한
우리 선조들의 천문 탐구의 현장으로 인식되고 있는 첨성대에서 뜻깊은 행사가 열린다. 경상북도 경주 첨성대 일원에서 신라 고(古)천문 자산의 역사문화적 가치를 조명하고 향후 활용방안을 모색하는 학술대회(심포지엄)가 마련된 것. 국보 '경주 첨성대(瞻星臺)'는 신라 선덕여왕(재위 632∼647년) 때 건립된 것으로 추측되며, 동양에서 가장 오래된 천문대로 알려져 있다 국가유산청 신라왕경복원정비추진단(단장 김창권)은 한국천문연구원 고천문연구센터(센터장 양홍진)와 함께 7월 10일부터 11일, 이틀간 경주 황리단길생활문화센터에서 '2024 국제 고천문 심포지엄'을 연다. 이와 함께 이야기 콘서트와 천체관측 행사도 10일 오후 7시 첨성대 주변에서 진행된다. 행사 첫날인 10일 오전에 진행되는 1분과에서는 △한국 천문학의 역사 △중국 고대의 도샤 천문 유적지와 중국 고고천문학의 최신 연구 △메이지 시대 일본 공식 달력의 일출 및 일몰 시간 △태국 불교 사원의 방향 정렬 기준별 등 5개의 주제발표를 통해 한국·일본·중국·태국·뉴질랜드 연구자들이 자국의 고천문학 연구 현황을 소개한다. 오후에 진행되는 2분과에서는 △첨성대의 가치와 인식의 변화 △신라 천문과 첨성대 △천문
2022년 9월 26일 DART의 충돌 공격을 받은 지름 160m 소행성 디모르포스. / NASA '인류의 집' 지구를 가까이 지나가는 소행성들. 크기가 140m 이상으로 ‘잠재적 위협 소행성(PHA, Potentially Hazardous Asteroid)’으로 분류된 것만 따져도 2300개를 넘는다. 대재앙의 씨앗을 품고 있는 PHA에 대응하는 방법 중 하나는 지구근접 소행성에 충격을 가해 파괴시키는 것. 이러한 야심찬 프로젝트를 미국에 이어 중국이 계획하고 있다. 미국의 과학기술 매체 '퓨처리즘(Futurism)'에 따르면, 중국은 관찰선(observer)과 충돌선(impactor)으로 구성된 두 개의 탐사선을 2030년 이전에 발사할 예정이다. 관찰선이 먼저 약 30m 직경의 소행성에 도착해 3~6개월 간 주변을 선회하며 분석하고 뒤이어 충돌선이 다가와 소행성에 부딪쳐 부수는 순서로 진행된다. 중국의 연구자들은 충돌 테스트 임무의 표적을 2019 VL5라는 소행성에서 2015 XF261로 바꿔 제안했다. 이런 사실은 '심우주탐사 저널(Journal of Deep Space Exploration)'에 발표되고 '행성협회(The Planetary Soci
창원대 사천 우주항공 캠퍼스 설립 실무회의에서 발언하는 박동식 사천시장. / 사천시 경남 사천시는 8일 시청 열린시장실에서 사천교육지원청과 국립창원대학교 관계자들과 함께 창원대 사천 우주항공 캠퍼스 설립을 위한 관계기관 실무회의를 개최했다고 밝혔다. 이번 회의는 창원대 사천 우주항공 캠퍼스 설립을 위한 첫 단계로서 교육환경평가의 조기 이행을 논의하기 위해 마련됐다. 이로써 내년 3월 개교 준비가 한층 빨라질 것으로 기대된다. 박동식 시장은 "창원대 사천 우주항공 캠퍼스가 대한민국의 우주항공 글로벌 5 도약을 위해 중추적인 역할을 해줄 것으로 기대한다"며 “2025년 3월 개교를 위해서는 창원대와 사천교육지원청의 교육환경평가가 조속히 이행되어야 한다”고 강조했다. 박 시장은 또 "사천시는 캠퍼스 설립을 위해 적극 지원할 것"이라고 약속했다. 한편 윤석열 대통령은 지난 5월 30일 우주항공청 개청 기념식과 제1차 국가우주위원회에서 “사천을 첨단 우주과학기술의 중심이자 세계 우수 인재들이 모여드는 아시아의 ‘툴루즈’로 키우겠다”며 “2032년 달에 우리 탐사선을 착륙시키고, 2045년 화성에 태극기를 꽂기 위한 ‘스페이스 광개토 프로젝트’를 추진하겠다”는 청사진을
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